紅寶石因其鮮豔濃郁的紅色，一向被視為是權力和財富的象徵，紅寶石的古梵文是「Ratnaraj」，即是「寶石之王」之意，由此可見，紅寶石自古以來就有著極為崇高的地位。紅寶石和藍寶石都是剛玉（Corundum）家族的成員，是一種硬度僅次於鑽石的礦物類寶石（鑽石硬度10；紅寶石硬度9），化學成分是氧化鋁，使其致色的微量元素是「鉻」，會帶來獨特的螢光效果，使得紅寶石的顏色更加鮮豔，因此鉻的含量越高，紅寶石顏色就越濃郁鮮豔；部分紅寶石內亦含有「鐵」元素，不過顏色較暗、價值不高。從物以稀為貴的角度來看，紅寶石的產量較藍寶石少，所以價值更高，亦是彩色寶石中每克拉數單價最高的寶石。