廣東梅縣人，1918年時參加政府赴法勤工儉學。分別在第戎藝術學校研習西洋畫，後轉入巴黎高等美術 學校深造。林風眠在學校所受的教育是學院派的，但在校外深受當時流行的現代流派影響，如後印象主義，野獸主義及原始主義。他們的 影響表現於林氏中西結合的畫風之中，其作品曾入選法國秋季沙龍。林風眠於1925年返國，被聘任為北平國 立藝專校長。後受蔡元培之邀赴杭州藝專任校長。該校成為鼓吹新藝術運動的大本營。林氏亦經常撰文宣傳中西合併的藝術創作經驗和理論。1977 年移居香港後，仍孜孜不倦地從事藝術創作直至晚年。是享有國際聲望及地位的中國畫家之一。