此像雋永端凝，以佛教神祇觀音為題。 觀音本為凡人，經長年修持、虔心向佛，幾經輪迴，終證悟涅盤，得入自在無礙之極樂淨土。 但觀音終舍逍遙之境，只為返回世間，渡眾生苦厄。 正是為此，觀音在信眾心中的地位格外尊崇。

本尊菩薩的梵文名為「Avalokitesvara」，意謂「觀世」，乃大慈大悲之化身。 菩薩在中國又稱「觀音」，源自「觀察世間音」一說。 本尊面容祥和，雙眼輕閔垂視，彰顯了菩薩循聲救苦之法力，而自然逼真的身姿和衣裙，則用以襯託其平易近人。 觀音坐姿閒適，一手撐地，雙腿一曲一盤，正是水月觀音特有的「如意坐」姿，而「水月」之名典出佛教《華嚴經》。 這部經典影響深遠，詮釋了無礙無盡、相涉相入之法界，其間萬物相成、圓融無爭。 此經闡述清靜之理，指世上本無因果之分，眾生圓融相生、平等和諧。

此尊為男身，蓋因其袍下軀幹清晰可見。 及至明代，觀音始蛻變為女相，想必是其慈和悲愍的形象（尤其是送子觀音）與女性更為契合。

觀音的衣著大致呈印度風格，承襲了佛教從豚傳入漢地時的古風，其袒身露體的樣式與漢服大異其趣。 本尊腰身長裙，腰際束帶外翻，褶裙下擺及踝；上身系一婆羅門索結，肩披帔帛，斜飄於胸前，末端恍若隨風輕揚。 頂束一工整高髻，數綹青絲飄垂，長耳佩飾耳璫。 此象頭戴精美寶冠，冠正中有一穴，原先或飾常見的化佛坐像，其胸飾纓絡，臂腕均佩手鐲釧。 觀音眉間凹處原應嵌寶，代表已開悟之天眼。 菩薩出家前地位尊顯，故其衣飾華美，作印度王子打扮，與佛陀簡樸的衣著迥然有別。

西元十至十三世紀，華北佛寺製作了大批彩繪木雕。 這些造像原來應與其他佛教神祇一同供奉於大雄寶殿。 北地佛寺多半氣勢恢宏，內中院落重重、殿宇林立，依序為佛殿、法堂和僧舍。 觀音及侍者常置於大殿主尊背屏之後，面向通往後進院落的門廊，以庇佑佛門淨地、驅邪避兇。