字鶴卿，又字仲申、民友、孑民，乳名阿培，曾化名蔡振、周子餘。 漢族，素食主義者，浙江紹興府山陰縣（今浙江紹興）人，祖籍浙江諸暨。 教育家、革命家、政治家，民主進步人士，國民黨中央執委、中華民國國民政府委員兼監察院院長、中華民國首任教育總長，景星學社名譽主席，國民黨四大元老之一，與中國 近現代文教界代表人物厲麟似等並稱「影響中國歷史的十位教育大家」。

 

清光緒進士。 1916年12月至1927年任北京大學校長，革新北大，開「學術」與「自由」之風；1920年至1930年，蔡元培同時兼任中法大學校長。 他早年參加反清朝帝制的鬥爭，民國初年主持制定了中國近代高等教育的第一個法令－《大學令》。

 

北伐時期，國民政府奠都南京後，他主持教育行政委員會、籌設中華民國大學院及中央研究院，主導教育及學術體制改革。 1928年至1940年專任中央研究院院長，貫徹對學術研究的主張。 蔡元培數度赴德國和法國留學、考察，研究哲學、文學、美學、心理學和文化史，為他致力於改革封建教育奠定思想理論基礎。 1933年，蔡元培倡議創建南京博物院，並親自兼任第一屆理事會理事長。 抗戰爆發初期，蔡元培與厲麟似等上海文化界知名人士聯合組織成立了上海文化界救亡協會，積極組織發動文化界人士及民眾投入抗日救亡運動。